Самые ранние упоминания вольных людей, которых отождествляют с казаками, так называемых черных калабуков или «черных шапок», датируется серединой XII века, они были равноправной наряду с боярами политической силой в Киевском княжестве и жили в ныне не сохранившемся поселении, датируемом XI веком, Торческ (на берегу реки Гороховатка в 100 км южнее Киева и местечке Канев на берегу Днепра, так же в 100 км юго-восточнее Киева и всего в пятидесяти километрах от Черкасс). Калабуков упоминали отдельно от «Земли русской», в летописях писали неоднократно: «Вся земля русская и черные калабуки». Калабуки были тюркоязычными и вероятно были осколком Хазарского каганата распавшимся в X веке. До прихода Варяг и образования Киевской Руси киевских князей иногда именовали каганами. Затем, в 16 веке, при описании более ранних событий XII века калабуков стали называть черкасами, названием полностью тождественному казаку, ведь все казачьи столицы по сей день именуются Черкассками.